Младият бунтар Сид е барабанист в рок група и има връзка с жена, чийто влиятелен съпруг разкрива изневярата. Побеснял от разкритието, той нарежда двете ръце на младежа да бъдат отсечени. Куан, бащата на Сид, брутален лидер на японска банда, скрива сина си в планините, придружаван от охрана. Там Сид попада на група дзен перкусионисти, които практикуват изкуството си, следвайки строг физически режим. Разглезеният и претенциозен младеж е направо омагьосан и ги моли да се присъедини към тях. Потопил се в този нов свят, той наистина успява да се научи как да постигне увереност и съсредоточеност. Тогава съдбата му изиграва номер. Дали ще избере лоялността към семейството или ще се довери на новопридобитата си увереност? Барабанистът е първият филм, съчетал драматичен сюжет и ироничен тон с изкуството на китайските дзен барабани. Между насилието на подземния свят и мъдростта на планините...